前几年，姚小宝在南桥镇上开了一家小小的烟酒糖果店，后来因生意不景气，关门了事。姚小宝不得不改做运输生意，摇着小木船往返于苏州、上海之间，靠着艰苦的劳动换取一点微薄的收入，养家糊口。阿巧则在家与娘亲一起，靠为人家做“女红”“缝穷”赚一点小钱，贴补家用。
她早已有了她的心上人，那是与阿巧一个村的同龄小伙子荣阿明，他俩是从小一块儿你看我、我看你的跌打滚爬着长大的，两小无猜，青梅竹马。
果儿熟了要摘，女儿大了要嫁。眼见女儿已长成一朵花，老两口该为女儿也更为自己打算了。姚小宝夫妻不会生育，膝下就这么一个既是侄女又是女儿的宝贝疙瘩，他们要靠她养老送终呢。姚小宝夫妻决定依照当地农村的习俗，招婿入赘，领一个倒插门的女婿充儿子。
老夫妻俩早就看好了，临村漕湖畔上方港村沈家子女6～7个，其中老二沈天生，虽说人长得瘦弱了一点，但文静，像个城里书生样。况且他也是20岁出头的小伙子了，就因为家境贫困吃口重，所以到现在还是光棍一条。老两口估计沈家会同意让他们的老二上姚家做倒插门的女婿的。
于是，在姚阿巧做梦也没有想到的时候，沈天生就腼腼腆腆地上门相亲来了。起先，阿巧还以为沈天生有事才上她家的门的呢，没往心里去，直到养母令她将一碗糖水鸡蛋端给沈天生的时候，她才如梦方醒，明白过来。按当地风俗，凡初次上门并被女方认可的新女婿，才有资格享用这一碗糖水鸡蛋，阿巧懂得这规矩。当下，一碗热气腾腾刚起锅的糖水鸡蛋从阿巧手中木然落地，摔了个粉碎。