上述动作为一次行礼，古人为了表示尊重，有时候这样的礼节要反复做几次，通常以三次或九次居多，于是便有了“三叩九拜”的说法。由这些动作和次数，我们不难看出，这一礼节是何等的庄重。因此，这个礼常在臣子拜见君王时所用。后来，儿子拜父亲，祭祀时拜天拜神、拜祖拜庙，新婚夫妇拜天地、拜父母，扫墓时拜墓等，也都用这样的大礼。
跪拜礼
九拜中的其他几项具体如下：
顿首，和稽首礼叩拜方式相差不多，只是头要轻叩地面，而非俯首。
空首，施礼人跪拜，拱手俯身行礼。
振动，丧礼用，顿首恸哭，浑身震颤，以哀逝者。
吉拜，宾客在丧家守制三年后见丧家时施行，先施空首礼，再施顿首礼。
凶拜，居丧者拜宾客之礼，和吉拜礼相反，先行顿首礼，后施空首礼。
奇拜，指拜一次。
褒拜，指拜了又拜。
肃拜，身体呈跪姿，以手触地，抬头。