成都在安逸之余也不忘与时代接轨。晚清四川总督丁宝桢是洋务派代表,他在成都东门内下莲池一带择地建厂,创办了四川机器局,这是四川乃至西南的第一家机器工厂。
当时,西南边疆形势严峻,英、法两国在印度、越南对中国步步紧逼,时人认为,“川中一失,则四通八达之天下藩篱尽坏”。丁宝桢到四川上任后,坐镇成都,增加川藏沿线驻军,大修都江堰,保一方安宁,直至病逝于任上。他为官清廉,俸禄多用于济困助贫,去世后家中竟然“家贫不能举火,成都府供食数月”。
最为人津津乐道的还有丁宝桢与宫保鸡丁的故事。这个故事有多个版本,其中一个说,丁宝桢生活简朴,家里有个厨子,手艺一般。有一天,丁宝桢问厨子,炒菜能不能变个花样。他们一起到厨房发明新菜,丁宝桢不顾身份,亲自下厨,挽起袖子,将干辣椒、鸡丁与前一晚吃剩的炒花生米都倒到锅中爆炒。厨子都看傻眼了,等到这道怪菜出锅,两人一尝,才发现其美味,以后就把它当作招待客人的压轴菜。
由于丁宝桢死后被追赠太子太保,故后人将这道菜称为“宫保鸡丁”,一些饭馆不解宫保为何意,就讹传为“宫爆鸡丁”。