成都在安逸之余也不忘与时代接轨。晚清四川总督丁宝桢是洋务派代表，他在成都东门内下莲池一带择地建厂，创办了四川机器局，这是四川乃至西南的第一家机器工厂。
当时，西南边疆形势严峻，英、法两国在印度、越南对中国步步紧逼，时人认为，“川中一失，则四通八达之天下藩篱尽坏”。丁宝桢到四川上任后，坐镇成都，增加川藏沿线驻军，大修都江堰，保一方安宁，直至病逝于任上。他为官清廉，俸禄多用于济困助贫，去世后家中竟然“家贫不能举火，成都府供食数月”。
最为人津津乐道的还有丁宝桢与宫保鸡丁的故事。这个故事有多个版本，其中一个说，丁宝桢生活简朴，家里有个厨子，手艺一般。有一天，丁宝桢问厨子，炒菜能不能变个花样。他们一起到厨房发明新菜，丁宝桢不顾身份，亲自下厨，挽起袖子，将干辣椒、鸡丁与前一晚吃剩的炒花生米都倒到锅中爆炒。厨子都看傻眼了，等到这道怪菜出锅，两人一尝，才发现其美味，以后就把它当作招待客人的压轴菜。
由于丁宝桢死后被追赠太子太保，故后人将这道菜称为“宫保鸡丁”，一些饭馆不解宫保为何意，就讹传为“宫爆鸡丁”。