到光武帝即位后,任延不想当官了,到京师递了辞职书,光武帝刘秀当然不同意,人才怎么能放过呢?于是把任延派到了当时的九真郡去当太守,老婆孩子留在京师洛阳。
任延到了当地一看,哎哟这完全是野人区嘛。九真郡的人只知道打猎吃动物,不懂耕地种庄稼,想吃粮食还得去隔壁交趾郡去买,搞得大家都很穷困潦倒。任延于是挽起袖子亲自教导大家造农具,开垦荒地,很快百姓们就种出了各种粮食,家家户户都能自给自足了。
解决了一项困难,难题又来了。任延发现周边有个叫骆越的部落简直还处在原始社会,老百姓没有婚姻礼法观念,繁衍后代基本看心情,譬如今天看见路上哪家姑娘漂亮就抢走搞一夜情,没有固定的老婆,也不懂父子间的人伦。这还了得,任延于是发布文书给底下各县,要求男人在20~50岁之间,女人在15~40岁之间都要按年龄大小匹配结婚,如果没钱出不起聘礼的,官员们有责任自掏腰包拿出俸禄的一部分救助他们。诏令发下去,一时间娶老婆的多达2000多人。过了年,这些人拼命造孩子,于是新生儿的哭声和爹妈的笑声环绕在九真郡内。
体会到了固定夫妻和传宗接代、宗族姓氏的好处,就像新疆民歌里唱的“哇哈哈,哇哈哈,每个人脸上都笑开了花……”一样,大家都很感激任延,表示“让我有孩子,享受天伦之乐的,是任君啊”,任延的名字像神一样在这群野人区传散开,于是,这些孩子的名字都叫“任”了。