说明唐太宗实行“才选”的科举制的同时,并没有排除“荫选”的门荫制。为了维护门荫制,他还制定法律予以保护: “诸非正嫡不应袭爵而诈承袭者,徒二年;非子孙而诈承袭者,从诈假官法(即流二千里)。若无官荫诈承他荫而得官者,徒三年。”
唐太宗为什么保留恩荫制呢?这有其阶级根源与历史根源。
阶级出身的影响。唐太宗出身关陇贵族世胄,陇西李氏不管是冒牌士族也好,或货真价实的士族也好,总之是出之名门望族,这就使他不能不受到门第观念的影响。当他位居藩邸时,就注意搜罗谱学家以备顾问,这绝不能视为无谓的举动。
史载: “秦王府仓曹李守素,尤精谱学,人号称‘肉谱’。”李守素何许人也?《旧唐书》本传誉其“赵州人,代为山东名族。尤工谱学,自晋宋以降,四海士流及诸勋贵,华戎阀阅,莫不详究”。唐太宗任用李守素,不能说与他注重门阀的观念没有联系。
即位后,由于政治地位的极端尊贵,门阀观念比以前有更多的流露。也与乃父一样,不惜远攀老子李耳的血统,宣称“朕本出于柱史”。“柱史”者,老子职称也。这是追认老子为“皇祖”的由来。