20多岁时，香奈儿遇上了富有的骑士卡佩尔，并在他的资助下，开了她的第一家帽子店。她设计的帽子宽大实用，受到了许多妇女的欢迎。而这个帽子店也成了日后香奈儿的总店地址。1912年，趁热打铁的香奈儿又在法国上流社会的度假胜地——诺曼底海边小城开了自己的第一家服装店。当时妇女的服装过于烦琐，香奈儿认为：“女人为造成她们举止不便的服饰所束缚，从而被迫依赖于仆人和男人。”因此她的设计风格朴素端庄、简明大方。很快，她这种极富个性的运动衫、开领衬衫、短裙、男式雨衣受到了时髦女郎的注意。她以敏锐的嗅觉，革命性地改变了人们的穿着品位。她的服装解放了传统对女性的束缚，成为社会主流和时尚。1914年，香奈儿又在巴黎设立了工作室。到20世纪30年代初，她的工作坊已拥有4000名职工，年服装销量达28000套。香奈儿取得了成功。
1999年，《时代》评出100年来最具影响力的20位艺术家，可可·香奈儿醒目地排在第二位。法国前文化部部长马尔罗说：“20世纪法国将有三个名字永存：戴高乐、毕加索和可可·香奈儿。”她用自己的事迹证明：贫穷并不可怕，只要你自食其力，努力去奋斗，你就可以过自己想要的生活。她改变了我们对于服装的认识，对于女性的认识，对于人生的认识。可可·香奈儿自强不息、勇于创新的性格使她不断地挑战自己，最终取得了非凡的成就。