20多岁时,香奈儿遇上了富有的骑士卡佩尔,并在他的资助下,开了她的第一家帽子店。她设计的帽子宽大实用,受到了许多妇女的欢迎。而这个帽子店也成了日后香奈儿的总店地址。1912年,趁热打铁的香奈儿又在法国上流社会的度假胜地——诺曼底海边小城开了自己的第一家服装店。当时妇女的服装过于烦琐,香奈儿认为:“女人为造成她们举止不便的服饰所束缚,从而被迫依赖于仆人和男人。”因此她的设计风格朴素端庄、简明大方。很快,她这种极富个性的运动衫、开领衬衫、短裙、男式雨衣受到了时髦女郎的注意。她以敏锐的嗅觉,革命性地改变了人们的穿着品位。她的服装解放了传统对女性的束缚,成为社会主流和时尚。1914年,香奈儿又在巴黎设立了工作室。到20世纪30年代初,她的工作坊已拥有4000名职工,年服装销量达28000套。香奈儿取得了成功。
1999年,《时代》评出100年来最具影响力的20位艺术家,可可·香奈儿醒目地排在第二位。法国前文化部部长马尔罗说:“20世纪法国将有三个名字永存:戴高乐、毕加索和可可·香奈儿。”她用自己的事迹证明:贫穷并不可怕,只要你自食其力,努力去奋斗,你就可以过自己想要的生活。她改变了我们对于服装的认识,对于女性的认识,对于人生的认识。可可·香奈儿自强不息、勇于创新的性格使她不断地挑战自己,最终取得了非凡的成就。