长期的食不果腹和过度劳累,影响了刘群先的成长发育,她个头矮小,身体日益消瘦,母亲最终将她接回家中。但母亲很快离世,刘群先面临的仍然是三餐不继的生活。她与哥哥四处借债,才凑够20元钱将母亲安葬。但这20元的债务兄妹俩怎么也无法偿还,每逢年关债主上门,都要遭受一顿辱骂。
为了维持生计,1924 年起,刘群先先后在无锡庆丰纺织厂、申新三厂、德兴丝厂做工。小时候的经历,使她比同龄人早熟,同时她为人耿直,喜欢打抱不平,敢为工人争权益,深受工友们的喜爱与尊敬。
1926年5月,刘群先积极参加无锡丝厂女工总同盟罢工,并在这一年加入中国共产党。1927 年3 月北伐军抵达无锡后,刘群先出任无锡总工会女工部部长,负责丝厂工会工作。6 月又被调到上海工作,并在不久后出席了在武汉召开的全国第四次劳动大会。10 月,刘群先赴莫斯科东方大学学习,并作为工人代表,参加了这次世界劳工大会。