师、保、傅均为朝廷命官,由男子担任,其主要任务是在外廷对君主进行教育和训练。而太子和王子们自幼生长于内宫,其养育的职责则由一批宫廷女子来承担,并以制度予以保障,这就是三母制度。三母制,即是指承担宫廷学前教育职责的师、慈母、保母。《礼记·内则》载:
国君世子生,告于君,接以大牢,宰掌具,三日……异为孺子室于宫中,择与诸母欲可者,必求其宽裕慈惠、温良恭敬、慎而寡言者,使为子师。其次为慈母,其次为保母,皆居子室,他人无事不往。
其职责分别为:“师,教以善道者;慈母,审其欲恶者;保母,安其寝处者。”
三母原则上从后宫嫔妃中挑选。她们与皇子朝夕相处,潜移默化的作用甚大。即使皇子接受启蒙教育后,回到内宫依旧受到三母的影响。
所谓四贤制,即在三母之外另设乳母。《礼记·内则》载:“成王生,仁者养之,孝者襁之,四贤旁之。”乳母通常从士的妻子或大夫的妻妾中选择。
三、家庭教育内容
(一)家庭学前教育计划
关于儿童入学年龄问题,中国古代一直都没有严格的规定。因为中国古代没有严格的按照年龄分期划分阶段的学校教育体系,只有粗略的所谓小学与大学之分。