无论汉人士族或鲜卑士族，又都有姓族之别。姓高于族，符合一定标准的称郡姓，郡姓之中分为膏粱、华腴和甲、乙、丙、丁四姓。还有所谓四海大姓、郡姓、州姓、县姓等。姓下有族，鲜卑贵族也不例外。孝文帝明确规定：原为部落大人，自皇始以来，三世官位在给事以上、及州刺史、镇大将和品登王公者为姓；若原来不是部落大人，而皇始以来，三世官位在尚书以上及品登王公而中间不降官位的也为姓。虽属部落大人的后代而官位不显赫的为族；若原来不是部落大人而官位显赫的也为族。这样，姓有高下之差，族有等级之别，界限分明。
三、次门、役门及其他
高门之下是一般士族和低级士族，史籍中常冠以次门、后门、寒门、寒士及“人士之末”等种种称呼，表示不同的等级。
“次门”是门第中等的一般士族。陈寅恪先生指出：“《宋书》卷八三《宗越传》所谓次门者，皆属长江上游南来北人之武力集团，本为北方中层社会阶级，与长江下游居住京口、晋陵一带之南来北人为武力集团者正同。”[23]中等士族一般是由几代人连续充任六品以下官职的家族固定而成，如彭城刘裕家族，刘裕的高祖旭孙为开封令，曾祖混为武原令，祖父靖官至东安太守，父翘为郡功曹，祖孙四代官位最高者不过清浊不分的郡太守（五品），其余皆在七、八品间。至刘裕时，“名微位薄，盛流皆不与相知”[24]。刘氏家族已完全破落。刘裕少时伐荻新洲，又尝负刁逵社钱三万被执，其孙孝武帝刘骏甚至讥刺他为“田舍公”，其寒贱可知。另如同时代的刘牢之、刘毅、刘迈、何无忌等人的情况大致相同。又如兰陵萧氏，萧道成之高祖萧整为淮阴令，曾祖儁为即丘令，祖乐子为辅国参军，父承之历任济南、汉中、南泰山太守。萧衍之父萧顺之乃萧道成之族弟，门第相当。可见，萧氏的家世颇类刘氏，都是地望不高的一般士族，即所谓“次门”。次门家族中如无人继续出仕，就很可能降为“役门”，役门便不是士族了。如南阳叶人宗越“本南阳次门”，其父被蛮人所杀，不闻有官职，“安北将军赵伦之镇襄阳，襄阳多杂姓，伦之使长史范凯之条次氏族，辨其高卑，凯之黜越为役门”。宗越由次门降为役门，失去免役的权利，所以“出身补郡吏”。只好作郡吏服役了，征讨蛮人时，“家贫无以市马”。后因军功由队主升为扬武将军（八品杂号将军），“元嘉二十四年（447），启太祖求复次门，移户属冠军县，许之”[25]。宗越因立了军功，升任八品官，所以才恢复到次门的地位。