王充在思想上受桓谭影响很大。桓谭（公元前23—公元50年），字君山，沛国相（今安徽宿县西北）人，两汉之际的著名学者，史称其“好音律，善鼓琴。博学多通，遍习《五经》”[182]。桓谭厌恶烦琐的章句之学，他治学的特点是只求“训诂大义，不为章句”，喜好古文经学，常与刘歆、扬雄“辨析疑异”[183]。桓谭个性简易，“憙非毁俗儒，由是多见排抵”[184]，他尤其反对当时盛行的谶纬神学，曾因在光武帝面前非议谶纬，而激怒了这位颇善于利用谶纬美化统治的皇帝，差点被砍了头。桓谭著有《新论》一书，“言当世行事”，大多为批驳其时流行的种种神学论调之作。如《形神篇》驳斥“长生不老”之说：“生之有长，长之有老，老之有死，若四时之代谢矣。而欲变易其性，求为异道，惑之不解者也。”针对当时流行的精神可脱离形体而存在，精神决定形体的观点，桓谭提出：“精神居形体，犹火之燃烛矣，……烛无，火亦不能独行于虚空”[185]，明确表示精神依赖形体。《新论》原书早佚，今存皆系后人辑本，其中以清人严可均辑本最佳。