在艺术的中央舞台上，人体不仅是创作的主题，也是行动的来源。挥臂、扭身、翻腕、举手投足皆可成画。一幅画作可以是一个手势留下的痕迹，而不是观察行为的结果。这个想法并不算新鲜——康斯特布尔就曾在大幅画布上自由挥毫，“强硬派”画家以及莫奈、修拉等人也都不乏恣意激情之作。但在20世纪40年代，这种创作方法被赋予了更多的政治意味，常用来表达西方世界的民主自由理想。它也将绘画视为一种身体力行的活动，是一个人——艺术家本人——与画布或雕塑材料之间的一次真实的接触。
对于20世纪40年代中叶活跃于纽约的艺术家来说，各种不同的手势就是他们每个人独特的标志。巴尼特·纽曼（Barnett Newman）的标志是“拉链”（zip），也就是在单色画布上画下一条竖直的条纹。他的第一幅作品《太一号》（Onement I）创作于1948年，画面中的拉链象征着全新的开始，好像纽曼再一次将世界上的光明与黑暗分开。纽曼作品的画面都很简练粗粝，宛如某种原始而混乱的状态，而“拉链”就像是冲向虚无的一束烈焰，又类似于贾科梅蒂式的直立人像，它们都被简约成一个意思：并不是代表某个人物，只是一个单数代词而已。纽曼与贾科梅蒂的作品都是人类创造力的象征，而纽曼的艺术比古生物学更为逼真地揭示出人类起源的真相，正如他说的：“只有诗人与艺术家才会关心最古老的人类的功能，也才会努力实现人类的创造力。”[555]纽曼认为最早的人类首先学会了制作图像，而考古学证据也揭示了人类最早的图像作品的真实年代——大约比当时所知的再往前推数万年——这证明纽曼是对的。