直军的厌战情绪让段祺瑞非常恐慌，急忙于6月召开军事会议，不过这次会议讨论的问题并非真正涉及军事，而是总统选举。正是在此时，皖系提出了推曹锟为副总统的建议，当时皖系的备选方案有两个，要么是由徐世昌出任总统，而由冯国璋出任副总统；要么就是冯国璋和段祺瑞同时下台，以曹锟出任副总统。其实皖系何尝不知道，冯国璋早已经对政坛失去兴趣，此时正恨不得尽快离开总统府，哪里还会接受什么副总统的职位，而段祺瑞与冯国璋虽同时下台，但段氏已经把握着皖系与安福系的大权，纵然下台亦是“太上总理”，所以上台下台并无区别。
督军团的代表张怀芝遂于15日抵京，面谒冯国璋，问冯氏是否愿意屈尊于副总统之位。冯国璋去意已决，无心再浸身政坛，所以表示愿意和段祺瑞双双下台，这样一来，曹锟便有希望出任副总统。但副总统必然是个远期饭票，于是段祺瑞又特任曹锟为四川、广东、湖南、江西四省经略使，任命曹锟的爱将吴佩孚为援粤军副司令，但皖系还是怕这个官职不够实在，特地让印铸局给新官上任的曹锟两斤多重的银质狮纽大印，比所有特任官的印都要大，不论个头还是分量都处于各省督军之上，等于是暗示曹氏乃副总统的候选人。