直军的厌战情绪让段祺瑞非常恐慌,急忙于6月召开军事会议,不过这次会议讨论的问题并非真正涉及军事,而是总统选举。正是在此时,皖系提出了推曹锟为副总统的建议,当时皖系的备选方案有两个,要么是由徐世昌出任总统,而由冯国璋出任副总统;要么就是冯国璋和段祺瑞同时下台,以曹锟出任副总统。其实皖系何尝不知道,冯国璋早已经对政坛失去兴趣,此时正恨不得尽快离开总统府,哪里还会接受什么副总统的职位,而段祺瑞与冯国璋虽同时下台,但段氏已经把握着皖系与安福系的大权,纵然下台亦是“太上总理”,所以上台下台并无区别。
督军团的代表张怀芝遂于15日抵京,面谒冯国璋,问冯氏是否愿意屈尊于副总统之位。冯国璋去意已决,无心再浸身政坛,所以表示愿意和段祺瑞双双下台,这样一来,曹锟便有希望出任副总统。但副总统必然是个远期饭票,于是段祺瑞又特任曹锟为四川、广东、湖南、江西四省经略使,任命曹锟的爱将吴佩孚为援粤军副司令,但皖系还是怕这个官职不够实在,特地让印铸局给新官上任的曹锟两斤多重的银质狮纽大印,比所有特任官的印都要大,不论个头还是分量都处于各省督军之上,等于是暗示曹氏乃副总统的候选人。