酒过三巡，蠡湖又问起宝玉在申近况。宝玉未便隐匿，遂将去年如何开设庆余堂，怎样收了三个女儿，自己退为房老，连今岁如何做四十生辰，怎样晚间得一异梦，想起天竺进香，又如何西湖顽景，陪着贺老至苏堤上坟，遇见沈月春等事，尽情说出，犹如水银泻地，足足讲了一大篇。蠡湖默默静听，并不以开设庆余，退为房老为是，故待他讲毕，方说道：“你虽然年逾不惑，风格尚存，贸然为退老之计，殊为可惜呢！”宝玉道：“勿瞒殷老说，奴牌子末勿挂，屋里向格应酬，半把仍旧是奴。不过勿出堂差，烦得好点罢哉。”尔霭忽哑然笑道：“这叫做叶里拌呢。”蠡湖也点首微笑，不再细诘。又饮了几杯酒，但问尔霭近日诗兴如何？尔霭即将赴杭后所作的诗念了几首。蠡湖赞美不置，既而说道：“我们明日到烟雨楼去，对景联句好不好？”尔霭欣然允诺。