一份份骇人听闻的电报,从各个天文台向国际天文局发来。对于这个没有预料到的突发性现象,在人们尚未弄清是怎么回事的时候,一件震撼地球的事情终于发生了。一天晚上,在英国伦敦附近的乡间,天空中划过一道强光,这是人们从未见过的怪“陨星”,飞过时还有一阵咝咝的声音。过了不久,它降落在附近的一块草地上。居民们兴奋得一夜未睡,等待着天亮以后前去观看。
第二天清早,第一批好奇的人出发了。不久,他们在草地上发现了被“陨星”撞出来的大坑,沙石飞散在周围的灌木丛中间,积成土堆,两千米以外就可以看到,有的灌木正在燃烧。
“看哪,坑里埋着一支大圆筒!”一个人叫了起来。这个从天上掉下来的东西陷在沙土里面,倒在被它打碎的草木碎片之间。露出地面的部分像一支烧过的大圆筒,表面蒙着一层黑鳞似的厚皮。圆筒的直径至少有三十至四十米。
从各处赶来看热闹的人越来越多。有的步行来,有的骑自行车来,有的赶着华丽的马车来……大坑附近聚集了一大群人。消息传向四面八方,中午以后,早版晚报抢先发出了报道:“火星上来的消息!”这不仅惊动了英国所有的天文台,也引起了政府的关注,各方面的官员也赶来了。