为了走出草地，从师政委到连指导员，每个政治干部都承担起为部队寻找食物的艰巨任务。第17 团政委因为筹不到粮食被红二方面军政治部撤了职，第18 团政委董瑞林在外出给部队筹粮的路上被地方武装的冷枪击中牺牲了。
在这种情况下，粮食就是生命，粮食就是政治！
廖汉生政委根据在湘鄂边山区游击生活的经验，向部队介绍哪种野菜有毒，哪种可以吃。有时候拿不准，他就自己先尝一尝，确定没毒再推广开来。
他动员大家挖野菜，捡马骨，寻找一切可以充饥的东西来吃。
作为师的领导干部，廖汉生既要指导部队找吃的，还必须解决自身的饥饿问题。
一次，他和师长贺炳炎出去采野菜，跑了很远才找到一点。天边，乌云逐渐压过来。贺师长看了看天，说道：“算了，回去吧，要淋雨了。”他说：“回去今晚我们吃什么？再坚持一会儿吧。”结果，两个人被大雨浇得湿透，总算采回一些野菜，掺上青稞粉子，熬了一锅野菜糊糊充饥。