这样的综合指标单元能够起到单个指标无法起到的作用。例如，OECD通过对各成员国过去20年教育经费投入数据的分析，发现大多数OECD国家公共教育投资占公共支出的比例一直在增长，但是，公共教育投资占GDP的比例却在下降，政府教育经费增长落后于经济增长速度。
与此同时，数据还展示了这些国家家庭教育支出在教育支出总额中所占比例不断增加。如果仅从数据趋势进行判断，我们容易得出政府开始不重视教育了，家庭不得不承担更多的支出，政府努力程度不够等结论。
OECD将更多指标引入，以进一步寻找因果关系。教育支出的规模主要由学龄人口的规模决定，如果每个OECD国家的人口结构用OECD的平均水平加以调整，则德国、日本、意大利等国的教育支出规模占GDP的比例至少提高15个百分点，而墨西哥和土耳其等人口构成年轻的国家可以下降30个百分点。
再看家庭教育支出增加的原因。发达国家人口老化、教育普及程度已经很高，在没有什么教育技术的进步导致教育支出明显增加的情况下，这些特征决定了教育支出规模趋于稳定。这是政府支出落后于GDP增长的主要原因。但是，高等教育的入学率还在增加，高等教育在支出结构上的比重也在增加，在大多数国家，高等教育的成本中，家庭承担较高的份额。这样，教育支出、人口数据、分阶段支出、平均数估计等同时使用，建立起了因果关系的探究通道。