意思是说，他小的时候学习刻苦，但不知道保护身体，结果用功过度，伤了身体。到他能参预朝政时，又得了重病。引日唐书卷八十六《高宗中宗诸子·孝敬皇帝弘传》录制文曰：自琰圭在手，沉瘵婴身。
“瘵”即肺结核，在当时的医学条件下，这种病是很难治愈的。因此，太子身体越来越坏。到咸亨二年“监国”时，竟一度不能过问朝政。《旧唐书》卷八十六《孝敬皇帝弘传》载： “是时戴至德、张文灌兼左庶子，与右庶子萧德昭同为辅弼，太子多疾病，庶政皆决于至德等。”
咸亨三年，病情有所好转，但仍不能正常行动，而为“风虚”所苦。为了使太子弘恢复健康，唐高宗和武则天曾下旨“不许重劳”,但并未能使李弘病情好转。上元二年(675),高宗“风疹不能听朝”,太子亦为沉瘵所迫。三月，高宗“苦风眩甚”。见太子身体如此，欲下诏令天后摄知国政，但遭到宰相郝处俊的激烈反对。于是高宗决定等太子弘病愈，便让他摄知国政。但为时不久，太子弘病情恶化，终于被病魔夺去了年轻的生命。
对此，当时的文书上写得十分清楚。《赐谥皇太子宏孝敬皇帝制》云：
皇太子宏，生知诞质，惟几毓性。直城趋驾，肃敬著于三朝；中寝问安，仁孝闻于四海。若使负荷宗庙，宁济家邦，必能永侏昌图，克延景历。岂谓遽婴雾露，遂至弥留。顾惟辉掌之珍，特切钟心之念，庶其痊复，以禅鸿名。及腠理微知，将逊于位，而宏天资仁厚，孝心纯确，既承朕命，掩欷不言，因兹感结，旧疾增甚。