西洋诗就大异其趣了。在西洋诗中，节奏的形成，或赖重音，或赖长短音，或赖定量之音节，在盎格鲁-撒克逊的古英文音律中，每行音节的数量不等，但所含重音数量相同，谓之“重读诗”（accentual verse）。在希腊罗马的古典诗中，一个长音节在诵读时所耗的时间，等于短音节的两倍，例如荷马的史诗，便是每行六组音节，每组三首，一长二短。这种音律称为“计量诗”（quantitative verse）。至于法文诗，因为语言本身的重音并不显明，所注重的却是每行要有一定数量的音节，例如古法文诗的“亚历山大体”（Alexandrine）便是每行含有十二个音节。这种音律称为“音节诗”（syllabic verse）。古典英诗的音律，兼有“重读诗”和“音节诗”的特质，既要定量的重音，又要定量的音节。最流行的所谓“抑扬五步格”（iambic pentameter），便规定要含有十个音节，其中偶数的音节必须为重音。下面是济慈一首商籁的前八行：
To one who has been long in city pent,