一份份骇人听闻的电报，从各个天文台向国际天文局发来。对于这个没有预料到的突发性现象，在人们尚未弄清是怎么回事的时候，一件震撼地球的事情终于发生了。一天晚上，在英国伦敦附近的乡间，天空中划过一道强光，这是人们从未见过的怪“陨星”，飞过时还有一阵咝咝的声音。过了不久，它降落在附近的一块草地上。居民们兴奋得一夜未睡，等待着天亮以后前去观看。
第二天清早，第一批好奇的人出发了。不久，他们在草地上发现了被“陨星”撞出来的大坑，沙石飞散在周围的灌木丛中间，积成土堆，两千米以外就可以看到，有的灌木正在燃烧。
“看哪，坑里埋着一支大圆筒！”一个人叫了起来。这个从天上掉下来的东西陷在沙土里面，倒在被它打碎的草木碎片之间。露出地面的部分像一支烧过的大圆筒，表面蒙着一层黑鳞似的厚皮。圆筒的直径至少有三十至四十米。
从各处赶来看热闹的人越来越多。有的步行来，有的骑自行车来，有的赶着华丽的马车来……大坑附近聚集了一大群人。消息传向四面八方，中午以后，早版晚报抢先发出了报道：“火星上来的消息！”这不仅惊动了英国所有的天文台，也引起了政府的关注，各方面的官员也赶来了。