于是，在太阳的中心，重力占据了上风，内核开始收缩。就像压缩气体可以产生热量一样，收缩也会释放热量，让太阳核心外层那一圈剩余的氢加速燃烧，形成了一个壳，维持着恒星的辐射。氢壳的燃烧让氦在太阳的中心堆积得越来越多，引力也越来越大，太阳的内核抵挡不住持续变大的引力，开始进一步坍缩。这个时候，引力势能转化为热能，就像吹气球一样渐渐吹起了核心外面的氢壳，传递到太阳的外层，外层开始膨胀，体积越变越大，表面温度越来越低，颜色也越变越红。这个时候，太阳就开始脱离它的主序星阶段，渐渐变成一颗让整个太阳系瑟瑟发抖的庞然大物——红巨星。
红巨星和现在太阳大小对比，左下角是太阳现在的大小
夕阳红阶段的太阳变得不再稳定，它不停膨胀，在吃掉距离比较近的水星和金星之后，还将持续燃烧和扩散长达
十亿年左右。在这个过程中，地球会不会被吃掉，目前还没有一个比较确定的判断。不过，根据天文学家们模拟和演算的情况来看，被吃掉的可能性会更高一些。随着时间的流逝，红巨星的外层越来越稀薄，最后外层飘散开来，变成美丽的宇宙风景——行星状星云，而它的内核在引力的作用下会继续收缩，成为一颗白矮星……消耗掉所有的能量后，最终变成一颗死寂的黑矮星。在这个过程中，氦闪又是怎么发生的呢？