就症状的起源，弗洛伊德拓宽了他原先的观点，他现在仅仅给予假设前提（假设吮吸阶段已经圆满完成）有限的有效性，弗洛伊德认为焦虑来自于力比多的直接转换。当哺乳期婴儿在饥饿状态时，婴儿会感觉到烦躁不安，这种情绪是因为婴儿不断需要吮吸造成。这种早期紧张状态具有更早期的原型，弗洛伊德说：“在这种得不到满足的情境中，刺激情绪的强度上升，达到一个不愉快的程度……对于婴儿来说，这种不愉快一定是类似于出生的体验，也就是说在重复体验出生时的危险状态。”这两种状态的共同之处是经济上的破坏力，这种破坏力由于刺激量的累积而增加，需要被处理和被解决。这个因素才是“危险”的真实本质。在饥饿和出生的两种情境中，焦虑反应启动【《抑制、症状和焦虑》（1926），《弗洛伊德全集英文标准版》，卷20，第137页。。弗洛伊德对这个事实表示很难认同：“这种恐惧症的焦虑是一种自我焦虑（ego anxiety），在自我（ego）中产生，这种焦虑不会摆脱抑郁，相反，却驱动抑郁的发生【同上，第130页。。”弗洛伊德首次声明【《抑制、症状和焦虑》（1926），《弗洛伊德全集英文标准版》，卷20，第110页。：“在某些病例中，焦虑来自于力比多的紧张压力。”假设性交被打断或者性兴奋被打断，或者禁欲被实行，自我会察觉到某些危险，自我会做出焦虑反应。自我的焦虑反应对于病人而言并不是提供解决种种矛盾的办法。后来，弗洛伊德在讨论其他观点的时候再一次回到这些问题，他把焦虑的出现与出生的情境进行类比。在焦虑情境中，自我是无助的，它面对的是持续增加的“本能要求”（instinctual demand）——最早期和最原始的焦虑决定因素【同上，第144页。。弗洛伊德把这种焦虑的核心特征定义为：面对危险时，承认无能为力。如果危险是真实存在的，体力上会做出无能为力的反应；如果本能【同上，第166页。感觉危险存在（危险并不是真实存在），那就是精神上的无能为力。