诸葛亮在当时是从刘备的角度考虑问题的。周瑜赤壁纵火,曹操必败无疑。刘备作为孙权的盟军,自然应该助攻。不过当时的刘备,尚无立身之地,与已经中原逐鹿的各路诸侯相比,并没有说话的资格,所以就当务之急而言,先取得一块基地才是主要的。这样,在取荆州还是消灭曹操二者之间的选择是很容易作出判断的。
只是荆州本是刘备宗室兄长刘表的地盘。刘表为保住荆州,曾经与孙坚、孙策、孙权父子长期作战。刘表死,刘琮把荆州献给曹操。孙权打败了曹操,孙刘联盟暂时不再有太大价值,相反,孙刘已经成为争夺荆州的敌手。
按照正常情况,荆州的归属要看争夺双方的军事力量强弱对比。孙权能够打败曹操,自然要强于刘备许多。如果双方真的撕破脸动起手来,刘备处于下风是确定无疑的。如果让孙权夺走荆州,刘备必然再次无技可依,诸葛亮在隆中策划的战略方针也就全部成为泡影。
为了既能避免孙刘联盟破裂,又能占领住荆州,只能让曹操活下来,才有可能对孙权造成威胁。孙权从自身安全角度考虑,不能不放弃迅速夺取荆州的计划,而且要与刘备巩固联盟,从而避免孙刘两家交锋。