鲁迅先生总结汉末魏初文章的特点是“清峻”与“通脱”。这两点在曹操的散文中得到了典型的反映。“清峻”是指文章简约严明。这与曹操作为一个厉行法治的政治家，长期戎马生涯养成的果断干练的作风密切相关。他的《与荀彧书追伤郭嘉》一文，寥寥90余字，叙述了作者与郭嘉共事的经过，赞扬了郭嘉的为人与才华，表达了自己对亡者的深切追念。所谓“通脱”，是指文章的思想与形式不受传统束缚，想说什么就说什么，丝毫不虚伪做作。如《求贤令》：“若必廉士而后可用，则齐桓何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”
曹操是一个叱咤风云的乱世枭雄，审美情趣也异于一般文人。他的诗作绝少华美辞藻，结构也不算精细，多从大处落笔，语言古朴自然，气势宏伟，内涵凝重，抒发感情往往悲凉慷慨，跌宕起伏，显示出鲜明的个性色彩。从曹操开始，乐府歌辞走上了新的发展道路。他的其他文学作品，在促进各类文章摆脱陈词滥调，向贴近实际生活和真实情感方向发展方面，也起了重要作用[1]。