柴荣虚心纳谏,在历史上也很出名。他说过:“言之不入,罪实在予。”意思是,你们尽管讲,讲错了算我的。在位期间,他从未因言论问题杀害过一个大臣。
作为“五代第一明君”,柴荣最为人欣赏的地方,其实是他的权力观。儒家虽然一直讲“民贵君轻”,但历史上的皇帝没几个真心认同,他们讲得最多的是两点:第一,百姓愚昧,要朝廷来开导;第二,百姓狡诈,要好好管理。柴荣的认识,却完全不同。以下是他与近臣的两次对话——
臣子:现在的老百姓,坏得很。
柴荣:这样看不对,这是因为当地的官员没选好,让百姓遭殃了,他们才会去做坏事。
臣子:淮南闹饥荒,您下诏要求贷米给饥民赈灾,但是百姓穷困,我怕他们偿还不了啊。
柴荣:百姓是朕的子民,天底下哪有儿子饿肚子,而父亲不管的?谁又要求他们一定要偿还呢?
柴荣曾问王朴,你看朕能当几年皇帝?王朴懂玄学,答道:“以我所学预测,可以当30年;30年后,我就不知道了。”柴荣听了很高兴,向王朴吐露了他的理想:“若如卿所言,朕当以十年开拓天下,十年养百姓,十年致太平,足矣!”
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从柴荣继位的第一天起,他就笃定地按照他的第一个十年计划在推进工作。
他的改革,强国富民,最终目的是“开拓天下”。用历史教科书的话说,统一中国是当时的历史趋势,符合广大人民群众的根本利益。后周位处中原,北有辽国和北汉,南有南唐、后蜀、南汉等政权。如何推进统一进程,这里涉及中国历史的一个重要战略问题:“先南后北”,还是“先北后南”?