犯罪动机决定犯罪的性质，也决定了犯罪的方向。大多数情况下，犯人都不会轻易承认自己内心的想法，但是他们的一举一动却能够从另一个方面暴露他们的喜好、习惯、性格等内在特征，只要掌握这些表现与内心活动的联系，就可以推理出他们的犯罪动机。知道了一个人的犯罪动机，就能够对他所犯下的罪进行解释。
逆向推理法可以帮助FBI识别出犯人的犯罪动机，因为从心理学的角度来看，犯罪动机与犯罪行为有着密切联系，而犯罪行为与犯罪结果之间又有着密切的因果关系，所以，通过逆向推理法，就可以由犯罪结果推理出犯罪的行为，进而研究出犯罪动机。
在一起凶杀案的现场，警察发现现场丝毫没有被破坏，门锁是完好的，门口有一双脚尖向外随意放置的男式拖鞋，屋子里所有摆设都没有被移动过，也没有任何物品或钱财丢失，桌子上放着两杯已经变冷的咖啡，死者身上穿着睡衣，脖子有被绳子勒过的痕迹。按照一般逻辑，人们不会穿着睡衣接见陌生人或关系一般的人，更不可能穿着睡衣请对方进屋喝咖啡。警察根据死者的衣着断定凶手是与死者关系亲密的人，并根据门口脚尖向外的男式拖鞋判断这双拖鞋就是来访者曾穿过的拖鞋。按照逆向推理的逻辑，凶手应该是一名与死者关系亲密的男性，所以警察认为这起案件是情杀的可能性居多，并将死者的男友划为第一嫌疑人。