刘阳不慌不忙地回答说:“河南帝城,多近臣,南阳帝乡,多近亲,田宅逾制,不可为准。”其意是讲,河南尹是帝城(京师)所在地,皇帝的近臣很多,南阳郡是帝乡所在地,皇帝的近亲很多,这两地田宅超逾制度规定的现象可以说非常普遍,不能用那里作衡量的标准。刘秀于是命令虎贲将继续诘问使吏,使吏这时见隐瞒不过,便一五一十地做了交代,竟然和刘阳所说的一模一样。刘秀又进一步“遣谒者考实,具知奸状”。
帝城帝乡现象,集中体现了当时东汉这样一个建立仅仅十五年的帝国的政治面貌,反映了刘秀政权多用乡曲故旧的保守性。其实,这些原因也都是刘秀自己一手造成的。早在建武十一年,并州牧郭伋赴任路过京师,刘秀问以得失,郭便直言道:“选补众职,当简天下贤俊,不宜专用南阳人。”由这里就可以看出当时“专用南阳人”的现象已经相当严重。