虽然淮军由李鸿章一手操办、组建,但对它的绝对控制权还在曾国藩手中。统而不带,用而不亲领,由曾国藩的属下、弟弟、亲信间接地为他排忧解难。亲兵营的两个营是曾国藩手下直属的标亲兵;开字营是从曾国藩的弟弟曾国荃统率的湘军中调过来的;陈飞熊统带的熊字营和马先槐统带的垣字营都是曾国藩在湖南新招的湘勇。因此,淮军虽不是曾国藩亲自组建,但仍被曾国藩所用。
淮军不仅在规模上发展迅速,在武器装备上发展得同样很迅速,因为当时各地的洋务运动正在热火朝天地开展着。同治三年(1864年)前后,淮军已弃用冷兵器,换上了能够远距离作战且具有很强杀伤力的火器,这在当时是非常先进的。
在时局动荡的社会中,曾国藩虽位高权重,风险重重,却能够站稳脚跟,这与他手中握有实力强大的军队是有着密切联系的。在封建社会里,军权又不能过重,因为军权定会让最高统治者不安,于是,曾国藩采取自保措施,裁湘留淮。曾国藩将手中的军权掌握得恰到好处,既不会因重权而被清廷视为眼中钉,肉中刺,也不会因权轻而被人随意宰割。实力不足的时候要懂得借机培养,做事谨慎,而不要夜郎自大,也不用妄自菲薄,只有蓄养实力,等待时机才是最正确最明智的选择。