于是在从战火正酣的时候开始，到战争结束后的短短二十年里，有多达一百七十万人离开地球，静静地躺在近地轨道的“太空棺材”里，等待着核冬天的最终离去和黄金时代的再次降临。这里面的少数人，将苏醒的时间设定在三百五十年后的二十五世纪，这也是黄金时代的科学家们所预测的核灰尘被地球自身的循环系统彻底清理完毕的时间。而冬眠者中的绝大多数，都在财力所及的情况下将冬眠合同订到了无限远的未来。他们设定的人工唤醒条件往往是一套整合了空气成分指数、温湿度、日照指数、生物多样性指数、土壤和水质量指数的复杂函数。这些函数的背后都指向着一个田园牧歌式的新黄金时代。
与此同时，在地球表面，战争之后侥幸活下来的三亿多守夜人，在黑暗中继续着他们的生活。
人类遗忘痛苦和适应环境的本能无比顽强。在难以分辨白天黑夜、任何时候出门都需要穿着全套防护服和空气循环系统、大多数城市都被彻底摧毁和污染的这个黑色的世界，侥幸留得残生的人类慢慢聚集起来，并基本复原了战争之前的生活方式：读书、工作、结婚、生子、死去（唯一增加的重要事件可能就是开启工作计分系统）。尽管战争让人类文明倒退了至少半个世纪，但是却并未带来诸如粮食短缺、大瘟疫、社会暴动等足以摧毁人类社会的重大灾难。原因很简单：战争夺去了超过百分之九十五的生命，剩下的这三亿人，特别是像陈东这样的在战争前后出生的年轻人，依靠侥幸漏网的黄金时代的文明遗迹就足以生存下去。