父亲刚从江水中冒出头来，“民熙号”就轰隆一声翻覆了。涌起的浪头，再次将父亲打入水底。
父亲的得救全靠那只小木箱。那只小木箱至今还在我家堂屋的墙上挂着，如同镇宅之宝。小木箱是用整块杉木做的，面与面的连接没用一枚钉，全部用公母榫巧妙地吻合在一起。祖父那次带着父亲随胡森到青滩。祖父在青滩的杂货店里发现了它，因为喜欢就将其买下来了。换了现在那些用钉子将几块木板钉在一起的木箱，在青滩的激流暗礁里，轻轻地撞一下就会散架。小木箱是青滩造船木工用造船的手艺做的。它真的像一只小船，伤痕累累、几乎冻僵了的父亲抱着它，漂流到中滩与下滩之间时，终于爬上了岸。
祖父得知这事后，曾责怪父亲没有转身到江里去救桃叶，哪怕救不着桃叶，也可以救救别人。父亲没有争辩。谁都可以想象，在那正月的江水里浸泡几十分钟的人，是何模样？久经风霜的祖父不可能不晓得这一点，他只是心里难过，要找事由发泄。
父亲冻僵的身子，过三天仍无法做到行动自如。但在当时，他感到四肢稍有知觉便拄着棍子来到江边，先在活人中寻找，后又到死人中寻找，却怎么也找不到桃叶。
天黑时，父亲看见一个在江边捡财喜的大男孩，手里拿着一条红围巾，他上前要了过来，只看一眼便认出是桃叶的。汉口那场大火后，自己在街上买了这条色彩最鲜艳的围巾送给桃叶，作为二人身心交融后的纪念。父亲对那男孩子说，这是自己妻子的，请他还给自己。男孩答应了，还领他到拾到红围巾的地方去看。