河流终止于一堵半透明的墙,他穿过墙壁,来到烈日下的沙漠。太阳的酷热炙得他很不舒服,但他仍可直视正午太阳的烈焰。还能以很不自然的清晰度,看到聚集在一侧仿若群岛般的太阳黑子。还有——当然不可能!他甚至看得到日冕的微弱光辉(通常只有在日全食时才看得到),如天鹅的羽翼般在太阳的两侧伸展。
一切都化成黑暗。鬼魅般的音乐又出现了,伴随而来的,是他熟悉的房间与令人愉悦的清凉。他睁开眼睛(合上过吗?),发现有个热切期盼的观众正等着看他的反应。
“太棒了!”他小声地、几乎尊敬地说,“其中有些似乎——比真实更真实!”
然后,他那从来未曾消失的、身为工程师的好奇心开始蠢蠢欲动。
“就算是这么短的展示也包含了大量的信息。你们是怎么储存的?”
“在这个光片里。跟你们的视听系统用的一样,不过容量大多了。”
脑工递给普尔一个小方块,看来由玻璃制成,表面银色,差不多是他年轻时那些计算机磁盘的大小,不过却有两倍厚。普尔前后翻弄光片,试着看进透明的内部,但是除了偶尔闪烁的虹彩,什么都看不到。
他明了,他手中拿着的,是电光科技发展千年之后的终极产品,正如同许多在他的时代还未曾问世的科技一般。而且,表面上与已知器具类似,也是意料中事。日常生活中使用的器具,许多都有方便的大小和外形——刀叉、书本、工具、家具等;还有可洗去的计算机内存。