亨利·詹姆斯笔下的富于活力充满生机的小说世界缔造得如此精彩，以至于读罢此书会有一种身临其境的感觉，仿佛小说里面的故事就发生在我们身边，而我们不得不把故事读完才能领悟亨利·詹姆斯的真正意图。想象一下百多年前的读者没有电视，只有《大西洋月刊》。与今天的电视连续剧相比有异曲同工之妙的是，当时的读者与今天的观众一样都对富人的生活感到着迷，对迷人同时又十分富有的女孩的生活方式更感着迷。百多年前的亨利·詹姆斯敏锐地捕捉到了这一点，于是创作出这部后来变成经典的小说。
小说主人公伊莎贝尔是一个美国女孩，很迷人，同时又很神秘。冷眼望去，十分完美。而了解她的人都知道，她身上同时又存在着很多令人难以忍受的缺点。她本来住在美国乡下，是姨妈把她带到了英国。她姨妈的家在英国南部，十分宽敞。伊莎贝尔很快就喜欢上了这里。很快有个叫沃伯特的勋爵对伊莎贝尔产生了兴趣，并很快向她求婚。没承想这个勋爵虽然有钱，人长得也不错，但是伊莎贝尔断然拒绝了他。显然伊莎贝尔有更高的追求。这时，另一个追求者出现了。这人是个美国人，伊莎贝尔虽然对他很有好感，但还是拒绝了他的求婚。