元灭后,蒙古人北退,佛教一度中落,至百年后,西藏黄教东来,佛教才又再度复兴。
内蒙古的佛教
西藏黄教传入蒙古,主要由于内蒙古俺答汗[28]皈依佛教。原来元朝灭亡后,蒙古各族割据为政,相互争战,加上明朝的北进,使蒙古连年受战争之苦,经济受到摧残,百姓渴望和平,佛教便成为蒙古各部族首领安定民心的力量。
俺答汗最初曾请金字西藏藏经至蒙古,明万历五年(1577年)派遣使者入西藏,迎请第三世达赖喇嘛锁南嘉措(1543—1588)巡锡蒙古,讲经说法。俺答汗颁赠“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”封号予锁南嘉措,并于绥远归化建立内蒙古首座寺庙“甘珠尔寺”。从此,敬佛息武,禁止杀戮,黄教因而盛行于内蒙古。
章嘉呼图克图是内蒙古的宗教领袖,也是内蒙古藏传黄教格鲁派最大的转世活佛,他被视为文殊菩萨的化身,常驻多伦、北京、五台山等地。传到十四世后,进入清朝,备受帝王重视与礼遇[29]。章嘉十四世曾奉敕住持北京法源寺,受封为“灌顶普照广慈大国师”,掌管西藏以东黄教,多伦诺尔示寂后,康熙皇帝还曾亲送龛座至西宁。
清雍正皇帝曾就教章嘉呼图克图十五世,并言其禅之造诣得力于章嘉。雍正十二年(1734年)封他为“灌顶普照广慈大国师”;乾隆元年(1736年)颁赠“管理京师寺庙喇嘛札萨克达喇嘛”印,十七年(1752年)受封“振兴黄教大慈大国师”之号。章嘉呼图克图十五世精通满、藏、蒙、汉等语言,其著作等身[30],并且被奉为蒙藏佛典的圭臬。