世人常说“众叛亲离”,袁世凯身处的正是这样的境地,他的故交唐绍仪、徐世昌离他而去,门生段祺瑞、冯国璋都反对他,连陈宦、汤芗铭这样的亲信也背叛他,他已经无路可走。时人谈及袁世凯的死,有“病起六君子,命送二陈汤”之说,“六君子”是指“洪宪六君子”严复、杨度、孙毓筠、刘师培、李燮和、胡瑛,“二陈汤”则是指陈树藩、陈宦、汤芗铭,同时,“六君子”和“二陈汤”也都是中药名,可以说是一语双关。
6月2日,袁世凯终于撑不下去了,他叫来张一麐,让他打电话给一个人,一个他在生命的尽头最想见的人:徐世昌。
袁世凯终于等来了徐世昌,他伸出颤抖的双手:“菊人,来得好,来得好,我已是不中用了。”
看到袁世凯这样的景况,徐世昌也不禁老泪纵横:“总统不必焦心,好好养几天就会好的。”
袁世凯摇了摇头。好了,该见的人见到了,四十年的老朋友,在人生最后的阶段,为自己流下了眼泪,他释怀了,至少在人生最后的阶段,还有一个真心为他流泪的朋友,一个几乎与他交恶但终于谅解他的朋友,他知足了。
1916年6月6日清晨3时,袁世凯终于撒手人寰,一代枭雄,黯然谢幕。
(三)
袁世凯虽然是在6月6日的清早去世,但其实在6月5日就已经不省人事。袁世凯弥留之际,段祺瑞、王士珍、张镇芳、徐世昌和袁克定陪侍左右,其中尤以段祺瑞和袁克定二人的心思最为复杂,毫无疑问,袁世凯的接班人将在这两个人之间选出。徐世昌看到袁世凯气息奄奄,于是轻声向他询问还有什么交代,袁世凯当时已经很难说清楚话,只是念出了“约法”两个字,可民国的《约法》有新有旧。