此后无甚伟大的散文著作。刘向、刘歆（刘向、刘歆见《汉书》卷三十六）父子在西汉末叶的出现，又把散文带到另一方面去。
自汉兴百数十年到刘向的时候，操于儒生之手的文艺复兴，直不曾有过什么成绩，除了争立博土，招收弟子之外。他们不过做实了“抱残守缺”四字而已。为了利禄之故，死守着一先生之言，不敢修正，更不必望其整理或编纂什么了。所以这百数十年来的文艺复兴的时间，我们与其说是“复兴”，不如说是在“典守”（司马迁说：“百年之间，天下遗文古事靡不毕集太史公。”班固说：“于是建藏书之第，置写书之官。下及诸子传说，皆充秘府。至成帝时，以书颇散亡，使谒者陈农，求遗书于天下。”刘歆《七略》说：“外有太常、太史、博士之藏，内有延阁、广内秘室之府。”此皆汉代收藏古籍之情形。）而有了这百数十年来的搜集保守，便给予一个伟大的整理者刘向，以一个绝好的整理编纂的机会。
刘向字子政，为汉之宗室。他曾时时上书论世事，为当时的大政治家之一。又善于辞赋，作《九叹》，见于《楚辞》中。而他的一生精力则全用于他的整理与编纂古典文籍上面。向与其子歆所撰的《七录》，今已亡逸，然班固的《汉书?艺文志》却是完全抄袭他的。所以《七录》虽亡而实未亡。《汉书?艺文志》将古典文籍分为七大部分，即所谓“七略”者是。“七略”者，一、《辑略》，叙述诸书之总要；二、《六艺略》，记录六经的注释；三、《诸子略》，登记九流十家之书；四、《诗赋略》，登记纯文艺的著作；五、《兵书略》，登记行兵布阵以及军法军纪之书；六、《数术略》，登记关于阴阳五行，星卜占卦诸数术的书；七、《方技略》，登记医术神仙之书。“大凡书六略——辑略在外——三十八种，五百九十六家，万三千二百六十九卷。”这个浩瀚的大文库，其中每一部书都是经过向及其合作者（任宏、尹咸及李柱国）的校阅的。“每一书已，向辄条其篇目，撮其指意，录而奏之。”像这样伟大的一个工作，这样清晰的一副头脑，即以《太史公书》之牢笼百家较之，似也有所不及。经生们不配去整理古籍，他们也不能去整理。只有像向、歆那样清晰前代思想制度、文学技术的变迁，而又有了博大“容忍”的心胸的，方才有整理的资格与能力。