当时日本虽无侨民被掳,但各报也乘机煽风点火,鼓吹什么“组织国际联军”来共管中国铁路。5月9日,驻京五国公使照会北京政府,要求在三天内将被掳的侨民全部救出,不得伤害一人。洋大人一犯嘴脸,北京政府便惊慌失措。为了平息洋人的怒气,北京政府集中全力来讨论营救外侨脱险的问题。
再说抱犊崮的情况。该处属山东峰县管辖,这里原是个深山丛林的壑谷。它的地形状似倒挂葫芦,山顶上大约有二十亩地的盆地,山腰狭小,陡峭的山壁难望尽头。
山壁两旁凿有攀石作扶手,或嵌以扶手的木桩,攀登时如若不小心,就有跌入万丈深渊的危险。这个山起名“抱犊崮”,也有来由。据当地相传,由于大牛不能上山,但山上又有可耕的盆地,农民只有把小牛抱上山去,待养大后耕地,因此有这个“抱犊”的名称,土匪占据此山以后,便在山顶周围挖掘防御壕沟,中间筑有房屋和地窖,还有三个蓄水池和不计其数的大小水缸蓄积雨水以备使用。凡是被绑架来的重要“肉票”,均安置在地窖内。多年来,北京政府对此熟视无睹,从不理会。现在为了营救外国“肉票”,急得手忙脚乱,惶惶不可终日。
在旧中国,列强侨民的生命重于一切。为了避免危及外侨的生命,驻京外交使团主张和平谈判。从5月12日起,在外交使团一再威胁下,山东督军田中玉和省长熊炳琦、交通总长吴毓麟、徐海镇守使陈调元、江苏省交涉员温世珍、曹锟的代表杨以德等头面人物,先后到达枣庄举行谈判。那些洋大人如美国公使等也来到枣庄,督促谈判。