荀子以为天只是客观存在的自然物,天的功用,只是寒暑风雨,生长万物。人应该理解天运行的规律,控制它,利用它,使它有益于生产。那些灾变怪异,都是不相干的事。所以圣人但改善人事,不推求天意。荀子用人事代替天意,用科学代替迷信,把天命、鬼神一起否认,确是思想上极大的进步。
荀子所谓人事,主要的是法后王。他以为后王斟酌先代制度,订立新制度一定是比较适合社会实际需要的。他这种主张,承认社会依时代变化,绝不是固定的东西。这比较迂阔、不切事情、开口就是尧舜先王的孟子一派儒者,进步得多了。不过荀子受着时代限制,封建社会可以转变到别一种社会,他当然不会懂得。
荀子法后王,希望找一个眼前较好的君主,帮助他成功。孟子法先生,看不起当世统治者,所以责骂得很严厉。如说暴君是独夫,是民贼;又说君之视臣如土芥,则臣视君如寇仇;又说民为贵,社稷(国家)次之,君为轻。诸如此类,颇有民主的意味。