马科斯贪污的几乎都是公款,包括美国的经济援助、日本和美国对菲律宾的战争赔款、菲律宾财政部的拨款、退伍军人福利金、情报基金、世界银行的开发计划货款等。越美战争爆发后,美要求菲律宾出兵,经费由美国支付,总额达2200万美元,可马科斯还要财政部拨款,自己则从中贪污。在当总统前,作为参议员的马科斯有一个雅号,叫做10%先生,意思是说,求马科斯办事,收取10%的回扣。当上总统后,接受贿赂的机会就更多了,单从日本公司就接受了450万美元的回扣。
就在马科斯过着奢侈糜烂生活的同时,菲律宾的经济却十分困难,国民经济连续出现负增长,国库空虚,人民生活贫困,失业率增高,外债超过260亿美元。全国5500万人口有70%生活在贫困线以下,人民对马科斯的统治强烈不满。