各国科学院是文学共和国的上层机构，包括英格兰皇家学会（1662年）、伦敦皇家学院（1665年）、巴黎皇家科学院（1666年）和柏林科学院（1700年）。1789年革命前，法国有一百多个科学院，包括医学院、农学院、文学院，其中巴黎有七十个，外省三十个，它们编辑杂志，传播新观念。[10]英格兰皇家学会秘书奥登伯格（H. Oldenburg）和巴黎皇家科学院的主席比农（J.-P. Bignon）相信科学进步依赖于思想交流，为之竭尽所能。[11]
科学院对于文学共和国的最大贡献是征文比赛，选题是现代风格，启发并提携青年人，所以影响广泛。法兰西学院多次发起征文比赛：1748年，“人类不知道共同的幸福对自己的益处”；1749年，“经历困境是有益的”；1750年，“圣贤在多大程度上有助于人类的判断”[12]。1700—1790年，外省科学院的奖项快速增加，1700—1709年有48次竞赛，1780—1789年有618次，种类繁多，有艺术类、科学类、历史类，学术热情贯穿整个世纪。[13]1748年，第戎科学院征文涉及遗传病因，蒙托邦（Montauban）科学院的问题是“相比于为别人造福，我们更关心自己的利益”，马赛科学院的问题是“人在生活中更需要理性而非情感”。1749年，普奥（Pau）科学院的问题是“论与真理对立的人类情感中，嫉妒是最危险的”，第戎科学院的问题是“为什么有弹力的物体不吸电？”1750年，蒙托邦科学院又提出了一个道德问题，“人类若有更多美德，那么相互间的友谊更多”，科西嘉科学院在《法国信使报》公布主题“论臣民对国王的义务”。[14]天主教势力强大的图卢兹市因长期为诗歌艺术和科学设立征文奖而闻名欧洲，花卉科学院（Academie des Jeux Floraux）发起多次征文比赛，1741年“论礼仪的功用”，1749年“富足相比于贫困对于美德更危险”，1750年“我们的幸福在于我们自己”。1750年11月，该市的铭文-文艺皇家学院组织比赛，奖金为五百利弗尔，足以应付一个家庭的年度开支。[15]