现代化是一场社会运动，它不可能脱离社会制度而单独进行，相反，它要求改变传统的以自然经济为基础的社会经济体制，从而获得一个广阔的社会空间。邓小平深悟这一点。1978年，邓小平就指出：“如果现在再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送。”[21]在改革刚刚拉开序幕之际，邓小平就对改革与现代化、社会主义之间的关系作了前瞻性的分析，并具有了在改革中实现现代化的思想。按照邓小平的观点，当代中国的改革应从根本上改变原有的经济体制，即计划经济体制，建立社会主义市场经济体制，实现“经济民主”。这就是说，改革既关系到中国的经济性质，即从所谓的产品经济转向商品经济，又关系到经济运行机制，即从计划经济转向市场经济。