1948年11月中旬，淮海战役已经发起，中央军委判断傅作义所部有可能将其全部或一部海运至江南，这样势必增加下一步作战的困难。于是军委决定：应抑留傅作义集团于华北地区就地歼灭；东北野战军提前入关，会同华北军区部队共百万人发起平津战役。
华北“剿总”傅作义将所辖4个兵团12个军55万人，收缩在以北平、天津为中心、东起唐山西至张家口长达1000余里的铁路线上，宛若“一字长蛇阵”。傅作义固守华北正符合我军将敌人分割包围、歼灭敌有生力量的战略需要，因此，中央军委决定调东北野战军入关，与华北野战军配合，歼灭敌人于华北地区。但为了不使敌人逃窜，毛泽东决定：先撤围归绥，缓攻太原，让傅认为有逃窜余地。同时，令林彪的东北野战军于11月底迅速秘密入关，并于12月5日在行进途中歼灭了密云敌人一个师。傅作义这才知道东北野战军已经入关，惊慌之下，他认为解放军下一步就要进攻北平，即调35军回返北京，并把通县、涿县的军队全部调到京郊以严密防卫北平。敌人这一收缩行动，反而给解放军包围敌人提供了方便。