新22师方面，由于日军增援之敌不断涌来，新22师在五塘、六塘激战伤亡很大，杜聿明命令该师在马鞍山、春虎山、林村、鹿鸣山一线占领阵地与敌对峙。
第5军攻击竟日，在攻克昆仑关外围一些日军阵地之后，便一无进展。各处均在激战，攻守两方此时都显出了疲态。
23日这一天，对日军来说，同样是残酷的。前来增援的中村正雄的部队在七塘遭到了强烈阻击。
身为旅团长的中村正雄头戴钢盔，身穿少将呢子军服，手握指挥刀冲在最前面，他不停地挥舞指挥刀大喊“前进”。日军士兵被他这种无畏精神激励，跟在他身后潮水般向七塘冲去。
中村正雄手里这把指挥刀，是日本天皇为了表彰皇军作战部队的优秀指挥官，专门定制了20把镶银柄的菊纹军刀（菊纹，日本皇室的象征），赠予他们的。
中村正雄的部队号称“钢刀”，有无坚不摧的作战精神。中村正雄得到这20把御赐军刀中的其中一把，是当之无愧的。
今村均赞誉中村正雄的部队“能劈开钢铁和顽石”；安藤利吉则夸奖他是“折不断的军刀”。
12月24日上午，九塘方面，中村正雄增援支队主力，经过一夜冲杀，终于冲入七塘附近公路以西的山地，但又陷入国民党军队的包围之中，在国民党军节节阻击之下，经过数小时强行突破，终于接近九塘，与被围在昆仑关的三木吉之助的部队遥遥相对。