原始道教在向官方道教的转化过程中,分化成丹鼎派和符箓派。一批上层社会的知识分子出儒入道,将神仙思想和黄老之学相结合,并杂糅各类神仙方术,形成了以炼丹服药达到长生久视、羽化登仙的丹鼎派道教,葛洪的《抱朴子·内篇》就是集丹鼎派仙道学说之大成。
其一,葛洪在对道教符箓、祈禳等方术进行批判的基础上,提出了还丹金液是“仙道之极”。因为“金丹之为物,烧之愈久,变化愈妙。黄金入火百炼不消,埋之毕天不朽,服此二物,炼人身体,故能令人不老不死”。因此,如果“服此而不仙,则古来无仙”[13]。宣扬服食金丹可以成仙。葛洪的金丹服食思想是基于古代医学假外物以自固的观念而来的。古代中医理论认为,人服药治病,实质上是摄取药物的性质,如豆之赤者,食之能生血。葛洪便以此推论,服金者寿如金,服玉者寿如玉。由于天然金银十分贵重,得之不易,所以葛洪又以自然物类可变、变化无穷为依据,论述了由铅、汞、矿物丹砂等炼制金银。由于炼出的金银集中了各种药物的精华,所以质地更好。
其二,葛洪具体论述了炼丹的方法。他认为,炼丹必须在名山之中、无人之处进行,结伴不能超过三人。炼丹前,先斋戒百日,沐浴黄香,不近秽污,不与俗人往来,也不让那些不信道的人知道自己在炼丹。葛洪认为,之所以选择名山,是因为这些山中住有正神,或已得道成地仙的人,他们能帮助炼成金丹。而那些无名小山中多是木石之精,千年之怪,皆属邪物,不为人作福,反生祸害。之所以选择无人之处,是因为如有俗士愚人经过看到,则诸神要责怪炼丹者不遵守经戒,致令恶人出毁谤之言,从而不再帮助炼丹者,丹药也就难以合成了。入山时,需遵守入山之道,否则要遇祸害。入山之道包括选择“山开月”,即三月或九月;选择月中的吉日佳时;入山前先斋戒沐浴,不近污秽;出门时带升山符,并作周身辟邪道术等。入山之后,选好合丹地点,遵守有关的禁忌条律,便可以作屋、筑坛、安鼎、置炉,配合药料,升火炼丹了。金丹炼成后,要先取金百斤行大祭,其中祭天20斤、日月5斤、北斗8斤、太乙8斤、井神5斤、灶神5斤、河伯12斤、社神5斤、门户闾鬼神清君各5斤,共88斤。其余12斤,用上好皮囊装好,择良日于都市中最热闹之时,弃于人多处,径直离去不复顾。然后,就可以随意享用金丹了。如果不先以金祀神,则将受到诸神责怪,只能咎由自取了。