1934年10月，红军大学改编为干部团上级干部队，在队长肖劲光率领下转移至九堡村，开始长征。当红军进到大渡河的安顺场渡口时，国民党飞机从天上撒下传单来，说毛泽东要成为“石达开第二”。宋时轮立即把学员们召集到一起，给大家讲述太平天国舆王石达开率部进到今四川石棉县安顺场南、为大渡河所阻、陷于绝境的情况。
然后，他对学员们说：“今天，中央红军来到这里，前有敌人扼守渡口，后有几十万国民党的追兵，西面是人烟稀少的少数民族地区，处境也是十分险峻的。但是，石达开的悲剧绝不可能在红军身上重演，我们的士气不应该低落。因为红军是中国共产党领导的革命队伍，不同于石达开的农民起义军；红军是工农子弟兵，与农民兄弟有着密不可分的血肉联系，不像石达开的队伍那样脱离群众；红军有铁的纪律，石达开的队伍纪律涣散……”
正讲到这里，天气陡然变化，狂风夹着暴雨，把路边一些树木连根刮倒。宋时轮立即问大家：“同样是树，为什么大风一刮，有的倒了，有的就没倒？”
一些同志回答：“因为有的树长得结实，有的树长得不结实。”
宋时轮听后说，“这主要看树根在土里扎得深不深。我们红军的队伍也有根，它的根深深扎在人民群众之中。所以说，红军队伍肯定经得住狂风暴雨的袭击。大渡河是阻挡不了我们的。我们最终一定会战胜困难，从胜利走向胜利。”