他头一回在中共高层“露脸”，那是中共“六大”在莫斯科召开的时候。米夫成为中共“六大”的幕后操纵者。王明作为米夫的翻译，广泛接触了中共高层人物。就连斯大林接见中共领导人时，翻译也由王明担任。
王明１９２９年３月回到了上海。怀着雄心壮志的他，最初被分配到上海沪西区，为中央秘密党报作送报员兼采访员，使他大有怀才不遇之感。四个月后，他担任中共沪东区委宣传干事。又过三个月，调任中共中央机关报《红旗》编辑。
地下工作毕竟不像在莫斯科高谈阔论，被捕的危险时时在头顶盘旋着。就在１９３０年１月２２日上午，王明在上海英租界被捕。王明十分紧张，当天下午托巡捕送给中共中央宣传部秘书潘向友，请求营救。此事完全违反了地下工作的纪律。为此，中共中央立即通知所有被王明知道住址的人员迅速转移。
此事很快传到共产国际，米夫委托“赤色救难会”驻沪代表、瑞士牛兰出面营救。牛兰花了一笔钱，总算使王明在２月２８日获释。
出狱后，王明受到了党内警告处分。他被调往全国总工会宣传部当《劳动》报编辑。