直军是北洋军南征的主力,而吴佩孚又是直军头号悍将,吴佩孚公开主和,既使北洋派内部关于和战的矛盾公开化,也给了以皖系为主体的主战派以沉重一击,意味着仗是打不下去了。曹锟虽未列名于吴佩孚的通电,而且还在吴通电发表后发电责其“不明事理”,表示自己“拥护中央,服从命令”,但实不过掩耳盗铃之举。无论如何,曹纵未事前与闻吴电,至少必不反对之,而吴电之发表,恰说明直系内部关于和战的分歧趋于消融,原先主战的曹锟、吴佩孚与主和的苏督李纯、鄂督王占元、赣督陈光远联手,上有代理大总统冯国璋的支持,下有武力为依恃,直系作为一个北洋派系的整体而主和,对主战的皖系形成了强大的压力。
在直系停战主和的前后,深受战争祸害的国内民众、绅商各界及社会舆论,也发出了强烈的主和呼声。1918年6月3日,在苏督李纯的默许下,各省省议会代表在南京召开联合会议,发表宣言,声明“目睹父老兄弟颠连惨痛之状,默而勿言是放弃其天职”;提出“为今之计,亟宜双方罢兵,回复统一,为全国商民留一线生机,为国家前途留一分元气,其有双方误会之点以及争执条件,不妨明白宣示,听全国人民之公断”此后,和平呼声愈高,和平组织亦有不少成立。10月23日,社会名流熊希龄、张謇、蔡元培等发起成立“平和期成会”,“为同情之呼吁,促大局之平和”,“切望同声相应,协力进行”。11月3日,“平和期成会”在北京召开成立大会,推举熊希龄为会长,蔡元培为副会长。10月29日,王士珍、张绍曾、周学熙、张耀曾等为总代表发起成立“全国和平联合会”,“以请求南北,实行和平会议为入手,以真正舆论,解决时局,为进行方法;终期和平早日告成”。12月18日在北京召开成立大会。在政治上与皖系不睦之旧交通系和研究系议员亦加入主和派行列,“新”国会参议院议长梁士诒和副议长朱启钤主和尤力,他们的态度亦对皖系构成压力。