刘备向来是比较谦逊低调的人,很少说出这么狂妄的话。这回,估计是料定曹操被袁绍牵制着,不敢亲自来打他,所以有些得意忘形。
可是,牛皮吹得太大,是很容易破的。
建安五年(公元200年)正月,“衣带诏事件”败露,曹操将董承、王服、种辑等人全部诛杀,并夷其三族。然后,曹操决定亲自去讨伐刘备。麾下众将一致反对,说:“跟主公争天下的人是袁绍,如今袁绍即将大举南下,主公却去东边打刘备,万一袁绍抄了咱们的后路怎么办?”
曹操说:“刘备是人杰,不尽早把他收拾掉,必为后患。”
关键时刻,郭嘉站了出来,力挺曹操,并对众将解释道:“袁绍性情多疑,行动迟缓,不会这么快就打过来。而刘备刚刚叛乱,趁他立足未稳、人心尚未完全归附之机,快速发动进攻,刘备必败。”
做通了众人的思想工作后,曹操立刻率兵,直趋小沛。
河北方面马上得到了情报。谋士田丰当即建议袁绍,说:“曹操去打刘备,战事不会很快结束。主公应抓住战机,亲率大军攻其后背,定可一战而胜。”