面对从康熙时期开始的人口大爆炸局面,为了将西南各地土司控制的广阔土地纳入帝国中央的管辖,以养活更多的帝国子民,雍正四年(1726年),雍正皇帝派出以云贵总督鄂尔泰为首的各地重臣,开始在西南地区的云南、贵州、四川、广西、湖南、湖北等地大规模开展“改土归流”运动。
历经多年强力废改,最终在雍正时期(1722—1735年),番薯、玉米、马铃薯等农作物也开始大规模挺进改土归流地区,而回溯根源,正是得益于番薯、玉米和马铃薯促成的人口大爆炸,才反过来在雍正时期,促成了大规模的改土归流运动。
因为以往这些土司统治地区多处山地,很难种植水稻和小麦,但现在有了适宜山地种植的番薯、玉米和马铃薯,山区的土地,自然倍显珍贵,反过来则促进了中央政府改土归流的决心维护。
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在康雍乾时期番薯、玉米的广泛种植下,中国的粮食结构,也发生了重大变化。
在清代以前,中国的主要粮食作物一直是水稻、黍、稷、麦、菽、粟等五谷杂粮,一直到明代,中国的粮食构成还一直是延续宋元时期的以水稻和小麦为主的格局。明末的宋应星(1587—1666年)在《天工开物》中写道,明末社会的主要农作物70%仍然是水稻,小麦、黍、粟等占30%左右。